压片机从机型上可分为单冲式、旋转式、亚高速旋转式、全自动高速式以及旋转包芯式。

刚开始的压片机是由一副冲模组成，冲头做上下运动将颗粒状的物料压制成片状，这一机器称单冲机，以后发展成电动花篮式。这两种机器的工作原理仍然是以手工压模为基础的单向压片，即压片时下冲固定不动，仅上冲运动加压。这种压片的方式，由于上下受力不一致，造成片剂内部的密度不均匀习，易产生裂片等问题。

针对单向机存在的这种缺点，一种旋转式多冲双向式的机器便诞生了。这种机器上下冲同时均匀地加压，使药物颗粒中的空气有充裕的时间逸出模孔，提高了片剂密度的均匀性，减少了裂片现象。除此以外，旋转式还具有机器振动小、噪声低、耗能少、效率高和压片重量准确等优点。

压片机所压的片形，起初多为扁圆形，以后发展为上下两面的浅圆弧形和深圆弧形，这是为了包衣的需要。随着异形机的发展，椭圆形、三角形、长圆形、方形、菱形、圆环形等片剂随之产生。另外，随着制剂的不断发展，因复方制剂、定时释放制剂的要求，制成双层、三层、包芯等特殊的片剂，都需在特殊形式的机器上完成。

它是我国生产历史很悠久的一种制药装备，也是出口早、产量大的制药装备。据不完全统计：我国该设备的制造商有几十家家，产量近数千台每天，产品规格多达60个，可压制圆形片、刻字片、异型片、双层片、多层片、环型片、包芯片等片型。制造商的数量、品种规格、产量居世界*，这是不争的事实。

压片机制造企业近些年开始重视产品质量，大都奉信“以质取胜”的经营理念。针对国内制药厂家众多、片剂品种繁多、生产规模小等特点，制造企业开发的新产品操作简单、清理方便快捷，特别是更换品种时，清场迅速且方便。